Välismeedia teadete kohaselt tutvustasid Hiina teadlased Saksa ajakirjas "Applied Chemistry" (Angewandte Chemie) uut meetodit liitiumi taastamiseks kasutatud liitiumioonakudest.
Liitiumioonakude ringlussevõtt on keeruline ülesanne ning kvaliteetse liitiumi taaskasutamise protsess on keeruline ja kulukas. Enamiku taaskasutusprotsesside eesmärk on liitiumi eraldamine katoodist, kus aku tühjenemisel asub suurem osa liitiumist. Kuid see liitium sadestub katoodis koos teiste metallidega ja seda on raske eraldada.
Liitiumi eraldamine anoodilt (mis koosneb peamiselt grafiidist) on oluliselt tõhusam ja seda saab teostada ilma akut eelnevalt tühjendamata. Suure reaktsioonivõime tõttu on aga suur tulekahju- ja plahvatusoht, kui anoodis olev liitium leostub vesilahusest nagu tavaliselt. Need reaktsioonid võivad vabastada suures koguses energiat ja toota vesinikku.
Hiina Teaduste Akadeemia Keemiateaduste Instituudi (ICCAS) ja Hiina Teaduste Akadeemia Ülikooli (UCAS) Yuguo Guo ja Qinghai Mengi juhitud meeskond on nüüdseks välja töötanud alternatiivse meetodi, mis neid probleeme väldib. Vee asemel kasutasid teadlased liitiumi anoodilt eraldamiseks mitteprotoonset orgaanilist lahust. Mitteprotoonsed ained ei saa vabastada vesinikioone ega saa seetõttu moodustada gaasilist vesinikku.
Lahus koosneb polütsüklilistest aromaatsetest süsivesinikest (PAH) ja eetrist lahustina. Mõned PAH-id võivad absorbeerida positiivselt laetud liitiumioone ja elektroni grafiidianoodilt. Kergetel tingimustel on see redoksreaktsioon kontrollitud ja väga tõhus. Kasutades PAH-püreeni tetraetüleenglükooldimetüüleetris, saab anoodi aktiivse liitiumi peaaegu täielikult lahustada.
Teine eelis on see, et saadud liitium-PAH lahust saab kasutada otse reagendina, nt liitiumi lisamiseks uuele anoodile kasutatud katoodi eeltöötlemisel või regenereerimisel. PAH/lahusti süsteemi saab kohandada töödeldava materjali jaoks optimeerimiseks. .
See tõhus ja kulutõhus ringlussevõtu protsess mitte ainult ei vähenda ohutusriske, vaid aitab vältida ka jäätmeid ja avab uued perspektiivid liitium-ioonakude säästvaks ringlussevõtuks.
